WM-Playoffs: Wales & Nordirland – Schafft es noch eine weitere britische Nation, sich zu qualifizieren?

Weltweit träumt jeder Fan davon, dass sich sein Land für die Weltmeisterschaft qualifiziert. Dieses Mal ist es ein größeres Turnier als je zuvor, und für die Teams, die die Qualifikation knapp verpasst haben, lastet ein enormer Druck auf ihnen, diesen Traum in den WM-Playoffs zu verwirklichen. Wales und Nordirland haben eine zweite Chance auf den Titel und befinden sich zufällig in derselben Playoff-Gruppe. Möglicherweise treffen sie in einem einzigen Spiel aufeinander, um den Einzug ins Finale im Juni zu sichern. Schafft es noch eine weitere britische Nation in die USA, nach Kanada und Mexiko, oder werden am Ende nur England und Schottland die englische Flagge bei der WM 2026 vertreten?

Wenn Sie diesen Sommer neben dem WM-Turnier auch unser Tippspiel spielen möchten, sollten Sie sich einen Überblick über die Länder verschaffen, die sich möglicherweise noch über die Playoffs qualifizieren können. Hier ist unser Leitfaden zu Wales und Nordirland und wie sie sich Ende März schlagen könnten.

Die rote Mauer wartet: Welchen Weg zur Weltmeisterschaft muss Wales beschreiten?

Wales hat das schon einmal erlebt: Beim letzten Mal schafften sie es über die Playoffs in einem emotionalen Finale gegen die Ukraine zur Weltmeisterschaft und verpassten anschließend die Europameisterschaft durch eine Niederlage im Elfmeterschießen gegen Polen. Mit Heimvorteil in beiden Spielen ist ein Halbfinale gegen Bosnien für die Roten Drachen diesmal durchaus machbar, und die „Rote Mauer“ wird die Mannschaft lautstark unterstützen.

Die wichtigsten Stärken von Wales sind:

1. Heimvorteil im Cardiff City Stadium (CCS) für das Halbfinale und ein mögliches Finale.

2. Die Rote Mauer bietet dem Team Unterstützung durch einen zwölften Mann.

3. Seit Craig Bellamy das Amt des Cheftrainers übernommen hat, herrscht in der Gruppe eine positive Atmosphäre und ein gutes Gefühl.

4. Schlüsselspieler in Topform, wie zum Beispiel Harry Wilson in der Premier League für Fulham.

Wales erlebt seit zwölf Jahren eine goldene Ära des Fußballs und qualifizierte sich für zwei Europameisterschaften und eine Weltmeisterschaft. Trotz des Rücktritts von Weltklassespielern wie Gareth Bale in den letzten Jahren verfügt die aktuelle Mannschaft über einen starken Kern und einen Trainer, der offensives Spiel fördert. Es wird schwer, Bosnien zu bezwingen und in einem möglichen Finale auf Italien oder Nordirland zu treffen, aber nach dieser Erfolgsphase herrscht nun Zuversicht, wo einst nur Zweifel waren.

Die Grün-Weiße Armee (GAWA): Kann Nordirland allen Widrigkeiten trotzen?

Nach Jahren der Stagnation war es ein durchaus beeindruckendes Jahrzehnt für das Außenseiterteam. Nachdem Nordirland die K.o.-Runde der EM 2016 erreicht hatte, blieb die Mannschaft konkurrenzfähig und ist nun nur noch zwei Spiele von der ersten WM-Teilnahme seit 1986 entfernt. Ein schweres Auswärtsspiel gegen Italien und ein mögliches Auswärtsspiel im Finale gegen Wales oder Bosnien machen Nordirland zwar zum Außenseiter, doch es gibt durchaus Hoffnung.

Die wichtigsten Stärken Nordirlands sind:

1. O'Neil hat das schon erlebt und als Trainer Nordirlands bewiesen, was er kann. Es gibt niemanden, der besser geeignet wäre, die Mannschaft gegen alle Widrigkeiten anzuführen.

2. Die jungen Spieler zeichnen sich durch Furchtlosigkeit aus, und das Team wird eher angreifen, als sich zurückzulehnen und auf ein erzwungenes Ergebnis zu hoffen.

3. Die Mannschaft verfügt weiterhin über eine solide Defensive, was ihr die Chance gibt, gegen jede Mannschaft bestehen zu können.

4. Daniel Ballard und Trai Hume bringen Premier-League-Qualität in den Kader.

Es bleibt abzuwarten, ob Micheál O'Neil Nordirland zu einem weiteren großen internationalen Turnier führen kann. Das wird sicherlich schwer, insbesondere ohne ihren Leistungsträger, Liverpools Connor Bradley. Mit Ballard und Hume im Team steht jedoch ein gewisser Anteil an Erfahrung auf Spitzenniveau zur Verfügung.

Wie lassen sich die Ergebnisse der WM-Playoffs und des Turniers vorhersagen?

Man könnte die europäischen Playoffs im Sommer als Testfeld für ein WM-Tippspiel nutzen, um Theorien zu überprüfen und den Sieger vorherzusagen. Dies lässt sich wie folgt unterteilen:

• Wer ist der Favorit der Buchmacher? – Italien gilt als Favorit in diesem Abschnitt der europäischen WM-Playoffs. Tippen Sie auf die Favoriten in jedem Spiel? Italien gegen Nordirland, Wales gegen Bosnien und dann Italien gegen Wales?

• Im direkten Vergleich hat Wales eine gute Bilanz gegen Italien (ein legendärer Sieg 2002, einer der größten Abende in der Geschichte des walisischen Fußballs) und Nordirland. Obwohl Wales 2015 gegen Bosnien verlor, qualifizierte sich die Mannschaft durch dieses Spiel erstmals seit 1958 wieder für ein internationales Turnier.

• Eine kalkulierte Vermutung – nutzen Sie alle Ihnen zur Verfügung stehenden Informationen und treffen Sie eine fundierte Vermutung über den Ausgang der Playoffs.

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